腰痛，特别是退变性腰椎疾病引起的腰痛已逐渐被认识，并且确立了较为完善的诊治手段。合肥友好医院骨科专家张业华认为，至少有30%的腰痛患者与退变性腰椎不稳有关系。
退变性腰椎不稳分3期
腰椎有5个节段，腰椎的活动由这5个节段共同完成。每个运动节段由2个椎体，1个椎间盘，2个后关节及韧带、肌肉等组成，其中椎间盘由周围的纤维环和中央髓核组成。正常的髓核含水约88%，随着年龄的增长其含水量逐渐减少，间盘发生自发性退变。随着椎间盘的退变，运动节段发生不稳，从而引起一系列的相应临床症状和体征。
一般将这一过程分为3个阶段：早期，病变节段在负荷时不能行使正常功能，因疼痛腰椎活动范围减小，但一般临床症状轻，即使由急性症状发作也可很快恢复正常；中期，椎间盘高度降低，韧带和后关节囊松弛，后关节软骨面退变，上下椎体出现异常活动，动力性摄片可见椎体异常移动；晚期，小关节及椎间盘周围骨赘形成，出现固定畸形，这就是一般老百姓讲的“长骨刺”。
临床症状无特异性
腰椎的退变、代偿及不稳的出现是一个漫长而复杂的过程，但腰痛及坐骨神经痛是腰椎不稳的主要症状。当腰痛反复发作且逐渐加重时，实际上已经是组织损害的一种信号。退变性腰椎不稳症的患者几乎都有一个相同的主诉，即腰痛伴含混不清的臀部及大腿部酸胀、乏力，但很少波及膝关节以下，且体位改变或劳累后加重，由此说明退变性节段已不能正常负重。
腰椎不稳症与其他腰椎疾病同时存在，临床症状比较复杂，且多无特异性，与其他原因引起的下腰痛较难区别，有的甚至几乎无症状。因此当有反复急性发作且持续时间短，经休息、制动及物理治疗可在4-5天缓解的剧烈腰痛时，即应想到退变性腰椎不稳的可能。不稳、交锁现象对于诊断具有较高的参考价值。
治疗主要分两步
对于退变性腰椎不稳的治疗，首先应做一段时间的保守治疗，内容包括：1、避免腰部的旋转活动，以减少对不稳定节段的剪力。2、减肥，防止过多的脂肪局限在腹部，以减少对脊柱前凸的拉力。3、使用腰围制动，减少对不稳定节段的压力。4、训练和鼓励患者持久地进行腰背肌功能练习。功能锻炼要循序渐进，从五点支撑（头、两只胳膊、两条腿）开始，过渡到三点支撑（头、两条腿），亦可取俯卧式背肌锻炼法。如保守治疗不能奏效，方可考虑手术治疗。（蒋敏）