“湖里水八仙，最爱鸡头米。”这是流传于扬州高邮湖区的一句俗语。鸡头米，中药名芡实，因果实形状酷似鸡头而得名。冬季气候干燥，芡实“补而不峻”、“防燥不腻”，可以润燥，又不寒凉。寒冷的季节，来一碗热气腾腾的芡实粥，既滋补又安神。本报“中草药故事”开篇就来聊聊芡实。
    芡实历史悠久
    相传曹雪芹曾用来招待亲友
    说到芡实，扬州地方文化专家赵国平曾在文章《扬州的“镶”菜》中提到，与扬州饮食关系密切的曹雪芹，曾亲自烹调“镶”鱼菜“老蚌怀珠”，招待亲朋好友。
    文中提及，曹雪芹好友敦敏所着《瓶湖懋斋记盛》一文:“芹圃启其覆碗，以南酒少许环浇之，顿时鲜味浓溢，诚非言语所能形容万一也。鱼身蛰痕，宛似蚌壳，佐以脯笋，不复识其为鱼矣。叔度更以箸轻启鱼腹，曰:‘请先进此奇味!’则一斛明珠，粲然在目，莹润光洁，大如桐籽，疑是雀卵。”叔度说:“此为‘老蚌怀珠’，非鳜鱼不能识其度。若有鲈鱼，又当更胜一筹矣。”
    赵国平说：“‘老蚌怀珠’菜已不传，鱼肚内的‘镶’究竟是何物，文中未细述。据猜测，可能是经加工后的鸡头米，它的学名叫芡实，是江南水乡常见的一种滋补食品。”
    老扬州赵荣乐、陈金龙都曾写过扬州旧时的“八鲜行”。赵荣乐的《砚池街的“八鲜行”》中写道：“ 解放前,扬州有条以开‘八鲜行’闻名的老街，名叫砚池街……街南头的‘王鑫记’，专门经营‘水八鲜’中的鸡头米。”
    好水养好芡实
    扬州90%的芡实分布在高邮湖
    在扬州，芡实并不是个稀罕物，扬州郊区、高邮、宝应都可见。据了解，扬州地区90%的芡实分布在高邮湖。每年农历八月半前夕，高邮湖芡实开始采摘。湖区每天有上百艘渔船参与，采摘场面非常壮观。
    在湖区长大的人都知道，芡实的叶子非常大，最大的覆盖面积可达两平方米；芡实的茎很长，最长的有丈余；而芡实的果实其实是种子，一个芡实里面的种子有上百颗。芡实的叶面、茎和果实上面小刺密布，因此不能徒手采摘。渔民用来采摘芡实的工具主要是弯刀和抄网。
    由于芡实的生长对其他水生植物影响极大，种植过多时会造成水体污染，所以高邮对湖区的芡实采取无人施肥、无人播种、只许采不许种的管理方式，有效控制了水体污染，保护了旅游资源。也正因如此，高邮湖出产的芡实完全是纯天然的，品质非常好。
    药用价值高
    固肾健脾，吃出好气色
    好品质的芡实，除了软绵的口感和上乘的营养，更独特的是药用价值。
    “《神农本草经》载，主治湿痹腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明；《本草纲目》载止渴益肾，治小便不禁，遗精，白浊，带下……”说到芡实的药用功效，市友好医院中医科主任张锡元如数家珍，其从事中医儿科50余载，芡实是其中最常用的药引之一，常开给经常尿床的儿童用。
    市中医院泌尿外科副主任医师张星表示，芡实也是治疗男科疾病、泌尿科疾病的一种常用药。
    除了固肾，芡实还是健脾首选。张锡元说，脾胃为后天之本，气血生化之源。要想气血充沛，必须先把脾胃调养好。芡实可调节脾胃功能，脾胃充实以后，再吃补品或难消化的补药，人体就能适应了。
    所以说，芡实具有“补而不峻”、“防燥不腻”的优势，芡实的补肾效果胜于山药，祛湿效果不逊于红小豆，安神效果不输给莲子。尤其在比较干燥的秋冬季，芡实润燥又不寒凉，煮一碗热乎乎的芡实粥是再好不过的了。
    将炒芡实倒入锅内，加水煮开片刻，再加入淘洗干净的大米煮成粥样，即可食用。“这是坊间传说苏东坡式的芡实粥。”张星说，“常吃可健身体，强筋骨，耳聪目明。吃芡实时宜慢火炖煮、细嚼慢咽。只是一次不能食用太多。另外，因芡实米有较强的收涩作用，所以便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食。”
    通讯员 蒋敏 汤红芳 记者 张庆萍
    【中医分享养生保健食疗方】
    无论是药方，还是食方，芡实都可罗列长长的一串内容。以下是两位中医与读者分享的一些食疗方。
    芡实金樱粥
    材料：20克芡实、20克金樱子、100克粳米。
    做法：把芡实洗净、浸泡1小时，放入金樱子、粳米，加水慢火熬粥食用即可。
    功效：可以补肾固涩。老人肾气虚弱，夜尿多者可常服。
    莲子芡实瘦肉汤
    材料：30克莲子、30克芡实、100克猪瘦肉。
    做法：以上材料加水，用瓦煲煲汤，饮用时加少许盐调味，连渣服。
    功效：可滋养脏腑、补肾健脾。
    芡实薏苡仁炖老鸭
    材料：芡实、薏苡仁、山药各15克，陈皮5克，老鸭肉200克，瘦猪肉100克，生姜3片，黄酒少量。
    做法：鸭肉去毛洗净，切块；瘦猪肉洗净切块。芡实、薏苡仁、山药洗净，与鸭肉、猪瘦肉一同放入砂锅，加入生姜、陈皮及适量清水，大火煮沸，去浮沫，再小火熬煮1.5小时，调入精盐、黄酒即成。
    功效：具有健脾益肾、滋阴养胃的功效，适用于神疲乏力、腹泻、尿频或见腰膝酸痛、下肢水肿等症状的人群食用。
    益智仁芡实大枣饮
    材料：15克芡实、10克益智仁、5颗大枣。
    做法：上述用料洗净，一同放入砂锅，加适量清水，大火煮沸，小火熬煮20分钟即成。
    功效：具有益气健脾、固肾的功效，对于成人夜尿频多或小儿尿频有很好的辅助治疗效果。